కోల్‌కతా నైట్ రైడర్స్ ఆల్‌రౌండర్ సునీల్ నరైన్ తన కెరీర్‌ను మిస్టరీ స్పిన్నర్‌గా ప్రారంభించాడు. తన స్పిన్‌తో ప్రత్యర్థులను కంగారు పెట్టించే నరైన్, బౌలింగ్‌లో ఎకనామికల్ ఓవర్లను అందిస్తూ, లోయర్ ఆర్డర్‌లో బ్యాటింగ్ చేయడం కూడా ఆరంభించాడు. అయితే, 2017లో KKR మాజీ కెప్టెన్ గౌతమ్ గంభీర్ ఒక వినూత్న నిర్ణయం తీసుకొని, నరైన్‌ను బ్యాటింగ్ ఆర్డర్‌లో అగ్రస్థానానికి పంపాడు. ఇది ఆ జట్టుకు టర్నింగ్ పాయింట్‌గా మారింది.
నరైన్ బంతిని శక్తివంతంగా కొట్టగలిగినా, లోయర్ ఆర్డర్‌లో పెద్దగా ప్రభావం చూపలేకపోయాడు. అయితే, అతని ఆల్‌రౌండ్ సామర్థ్యాన్ని గమనించిన గంభీర్, అతన్ని ఓపెనింగ్ చేయాలని నిర్ణయించాడు. IPL 2017లో, నరైన్ తన సరికొత్త పాత్రలో 16 మ్యాచుల్లో 224 పరుగులు చేశాడు, అంతేకాకుండా 170కు పైగా స్ట్రైక్ రేట్‌తో అదరగొట్టాడు. ఈ ప్రయత్నం అతనికి మంచి గుర్తింపు తెచ్చింది.
బెంగళూరులో రాయల్ ఛాలెంజర్స్ బెంగళూరు జట్టుపై, చిన్నస్వామి స్టేడియంలో నరైన్ 17 బంతుల్లో 54 పరుగులు చేశాడు. క్రిస్ లిన్‌తో కలిసి కేవలం ఆరు ఓవర్లలో 105 పరుగుల భాగస్వామ్యం ఏర్పరిచాడు. ఆ ఇన్నింగ్స్ గురించి నరైన్ తన అనుభవాన్ని పంచుకుంటూ చెప్పాడు, “గౌతమ్ గంభీర్ నన్ను ఓపెనింగ్ చేయమని అడిగాడు. అతని ఉద్దేశ్యం జట్టుకు వేగంగా ఆరంభాన్ని అందించడం. నా వికెట్ తొందరగా కోల్పోయినా ఫరవాలేదని అతను చెప్పాడు. అప్పటి వరకు ఎవరూ నాపై ప్రత్యేక ప్రణాళికలు చేయలేదు, అందువల్ల నేను నిశ్శబ్దంగా నా ఆటను ప్రదర్శించాను.”
గంభీర్ 2018లో KKRను వదిలి ఢిల్లీ డేర్‌డెవిల్స్‌కి వెళ్లిపోయినప్పటికీ, కోల్‌కతా నైట్ రైడర్స్ నరైన్‌ను ఓపెనర్‌గా కొనసాగించింది. అయితే, కొంత కాలానికే నరైన్ తన బ్యాటింగ్‌లో నిలకడగా లేకపోవడంతో జట్టు అతని స్థానాన్ని మార్చింది. IPL 2023లో, నరైన్ ప్రధానంగా లోయర్ మిడిల్ ఆర్డర్‌లో బ్యాటింగ్ చేస్తూ, 84 స్ట్రైక్ రేట్‌తో కేవలం 21 పరుగులు మాత్రమే చేశాడు.
IPL 2024లో గౌతమ్ గంభీర్ KKRకి మెంటారుగా తిరిగి వచ్చాడు. మళ్లీ నరైన్‌ను ఓపెనింగ్‌లో పంపించాడు. ఈ నిర్ణయం అతనికి గొప్ప విజయాన్ని తెచ్చింది. నరైన్ ఆ సీజన్‌లో 180.74 స్ట్రైక్ రేట్‌తో 488 పరుగులు చేసి జట్టుకు కీలకమైన విజయాలు అందించాడు.
ప్రస్తుతం గంభీర్ భారత జాతీయ జట్టు ప్రధాన కోచ్‌గా ఉన్నాడు. IPL 2025లో సునీల్ నరైన్ తన శైలిని కొనసాగిస్తాడా లేదా అనేది ఎంతో ఆసక్తికరంగా మారింది. గంభీర్ లాంటి నాయకత్వం లేకపోయినా, నరైన్ తన అనుభవంతో కొత్త సీజన్‌లో మరోసారి ప్రేక్షకులను ఆకట్టుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తాడని అభిమానులు ఆశిస్తున్నారు.
